История о нью-йоркском клане Корлеоне, сицилийских корнях и суровых законах улиц. Действие разворачивается в послевоенной Америке, с 1945 по 1955 год. Семья готовится к свадьбе дочери Дона Вито. В разгар празднеств домой приезжает Майкл, младший сын, вернувшийся с фронта. Он пришёл с войны героем, и все в нём души не чают. Но сам Майкл твёрдо намерен сторониться тёмных дел, которыми живёт его семья.
Старый Дон Вито правит своим миром по неписаному кодексу чести, унаследованному от предков. Однако вокруг уже зреют новые силы. Появляются те, кто считает старые методы отжившими. Они жаждут власти и готовы на всё. Эта жажда приводит к трагедии: на жизнь самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.